« Je crois fermement au pouvoir des femmes. La renforcer est donc une tâche importante, déjà pendant la grossesse. »

Comment gérez-vous l'initiation de l'allaitement maternel dans votre hôpital ?

« Nous abordons déjà le sujet de l'allaitement lors des consultations prénatales pendant la grossesse », explique Serena. « Ensuite, nous abordons également la question d'expression manuel, afin que la mère sache que cela fait partie des soins postnatals. Nous voulons qu'elle sache déjà à ce stade qu'elle a du lait, car de nombreuses mères en doutent. Nous la rassurons en lui demandant si ses seins ont changé ou augmenté en volume pendant la grossesse. Pour une bonne initiation, il est important d'éduquer les futurs parents dès la grossesse sur l'importance du contact peau à peau, du colostrum et de la période d'allaitement. »

Quels sont les facteurs de réussite importants pour une bonne initiation ?

« Vous avez besoin d'un bon soutien. Et cela dépend beaucoup de l'endroit où le bébé est né. La situation à l'hôpital est légèrement différente de celle d'un accouchement à domicile. La question de savoir si les connaissances en matière d'allaitement sont réellement travaillées activement au chevet du bébé est également importante, tout comme la formation continue du personnel médical qui dispense les soins. Des conseils contradictoires mettent la mère dans le doute, ce qui n'est pas souhaitable. 

L'encouragement positif à donner le colostrum au bébé favorise un bon démarrage de l'allaitement, moyennant un accompagnement agréable et correct. Le soutien du partenaire et de l'environnement immédiat est ici essentiel. L'implication de l'entourage de la mère est à mon avis très importante pour démarrer et maintenir la production de lait. Et motiver la mère à persévérer est un fait auquel nous devrions accorder une attention toute particulière. Les mères manquent parfois de modèle en matière d'allaitement et nous constatons que les mères sont fortement influencées par leur entourage.

Si nous pouvons commencer par un accouchement physiologique positif, en réalisant le plan de naissance de la mère, il est important de commencer l'allaitement naturellement après une période de contact peau à peau en toute sécurité et d'adaptation du bébé. Par exemple, après le premier réflexe de succion pendant le contact peau à peau, nous recommençons à offrir de l'aide pour la prise correcte du sein, le toucher des seins pour une tétée et un léger pompage manuel pour montrer qu'il y a du lait. C'est très important pour l'effet psychologique ! »

Quels sont donc les défis que vous rencontrez dans la pratique ?

« De plus en plus de mères n'ont pas l'habitude de toucher leurs seins et pour certaines sages-femmes, le pompage manuel n'est pas une habitude. Pourtant, ce simple contact est essentiel à la libération de l'ocytocine », explique Serena.  « Cela fait partie des soins que nous prodiguons en tant que sages-femmes. Indiquez que vous êtes là pour aider et invitez-vous à observer un moment d'allaitement. Faites les ajustements nécessaires, mais n'intervenez pas !

Certaines mamans trouveront l'expression manuel étrange et seront peut-être un peu hésitantes, mais l'inverse est également vrai. De même, certaines mamans réussissent avec l'expression manuel et préfèrent ne pas utiliser le tire-lait électrique. Bien sûr, tout dépend de l'objectif que nous voulons atteindre et de la situation dans laquelle se trouvent la maman et le bébé. Nous devons respecter cet équilibre. Quoi qu'il en soit, nous devrions continuer à mettre en avant le contact peau à peau en toute sécurité, même après une césarienne. Même en Belgique, cela constitue un défi.  Pas tant le contact peau à peau immédiatement après l'accouchement, mais surtout la poursuite de ce contact pendant le séjour à la maternité. Dans le service des prématurés, ces soins kangourou sont déjà mieux établis. Observer son bébé, pouvoir s'adapter et être proche, c'est essentiel ». Serena souligne à quel point il est important de le préciser et de le transmettre dès la grossesse.

« Et puis il y a des difficultés supplémentaires, comme, par exemple, une complication inattendue entraînant la séparation de la mère et de l'enfant. Les parents sont alors submergés par d'autres préoccupations, comme l'inquiétude pour leur enfant. Parfois, on ne prend pas assez conscience de l'importance du lait maternel, et en particulier du colostrum, en tant que médicament. C'est ainsi que l'on cherche à optimiser l'allaitement maternel dès que possible. La discussion avec les parents dans l'incertitude ne se passe pas toujours bien, ce qui retarde le démarrage de l'allaitement. Je suis convaincue que ces dernières années, nous avons acquis davantage de connaissances sur l'importance du lait maternel. Nous en parlons aussi déjà plus volontiers pendant la grossesse, surtout dans le cas des grossesses à risque. Nous n'en sommes pas encore là, mais je me réjouis de l'évolution positive et de l'élargissement des connaissances parmi les prestataires de soins de santé. Il est certain que les hôpitaux certifiés IHAB font un peu mieux, y compris en termes de pourcentages. Lors de l'admission d'un enfant présentant un risque accru de naissance prématurée, nous constatons que dans certains hôpitaux, le néonatologiste entame la conversation sur l'importance du lait maternel avec les parents. Il s'agit d'une démarche informative qui donne de bons résultats. Il y a également plus de consultantes en lactation liées au service de néonatologie, ce qui permet d'apporter un soutien supplémentaire aux parents. »

L'initiation et l’expression manuelle ont-ils également lieu dans la salle d'accouchement ?

« Dans certains hôpitaux, c'est le cas, selon la personne qui a supervisé l'accouchement et si le bébé est calme et en sécurité sur la mère ». Certaines mères apprennent également l'expression prénatale du lait maternel. Cela permet d'éviter les problèmes de production de lait et d'encourager la poursuite d'une alimentation exclusivement au lait maternel.

En cas d'urgence, le contact avec la peau est envisagé en premier lieu. La priorité est d'alerter les parents sur les réflexes innés de recherche et de succion et de leur proposer de l'aide, y compris l'expression manuelle par la suite. Lorsqu'il s'agit d'un enfant malade ou prématuré, on utilise le pompage manuel et on passe plus rapidement à une pompe pour stimuler systématiquement. Et les quelques gouttes de colostrum que nous avons alors obtenues manuellement, nous allons les utiliser immédiatement pour ne rien perdre. »

L'importance du colostrum est-elle suffisamment connue ?

« Je pense que l'importance du colostrum est de mieux en mieux connue depuis quelques années, et c'est une nouveauté de ces dix dernières années. La mère doit savoir que la qualité est supérieure et que la quantité est inférieure. Il est important qu'elle se rende compte que même quelques gouttes offrent une grande protection. Pour n'importe quel enfant, mais surtout pour un enfant malade. 

Lorsque le bébé est en néonatologie et séparé de sa mère, tous les efforts doivent être faits pour lui donner chaque petite goutte de colostrum. C'est pourquoi il y a de plus en plus de chambres de regroupement, où le prématuré est avec ses parents ou au moins avec sa mère.

Le colostrum devrait être davantage mis en avant dans la formation de base de tous les membres du corps médical, en particulier dans la formation des médecins. Nous devrions également oser en parler pendant la grossesse, sans mettre la pression sur la mère. Et en plus, comment vous allez transférer ce lait à ce prématuré. Peut-être y aura-t-il alors des mères qui n'allaiteront pas à long terme, mais qui seront motivées pour donner ce lait crucial dès les premiers stades.

Certains hôpitaux investissent dans le poste de consultante en lactation, qui est responsable du respect du protocole. Il s'agit souvent d'hôpitaux IHAB. Elles se voient en outre confier un rôle de soins lorsqu'une mère présente un réel problème d'allaitement. Tous les hôpitaux ne reconnaissent pas la consultante en lactation comme experte en soutien à l'allaitement, il y a une consultation multidisciplinaire pour promouvoir l'allaitement ou non. »

Les hôpitaux belges suivent-ils tous le même protocole ?

« En tant que consultante en lactation IBCLC, j'aide les hôpitaux à mettre en œuvre les directives de l'OMS établies dans le cadre de l'IHAB.  Ce qui est bien, c'est que je peux m'asseoir autour d'une table avec un groupe diversifié et partager mes connaissances. Il faut du dévouement et de la recherche pour discuter des informations correctes et élaborer un protocole. Nous avons créé un groupe de réflexion réunissant des médecins, des consultantes en lactation et des sages-femmes, qui a élaboré un protocole sur l'hypoglycémie, entre autres. Ce protocole est axé sur l'utilisation du colostrum. Il faut du temps pour le faire connaître dans tous les hôpitaux et nous sommes maintenant à un stade où nous allons évaluer cette politique et l'ajuster si nécessaire. »

Et comment l'allaitement se poursuit-il après l'hôpital ?

« Actuellement, la mère peut passer deux nuits à l'hôpital. La plupart des hôpitaux disposent d'un réseau de consultantes en lactation indépendantes, de sages-femmes ou de leurs propres consultations d'allaitement. Ensuite, si les mères ont des problèmes avec l'allaitement, elles peuvent revenir sur rendez-vous où nous observons et faisons quelques ajustements si nécessaire, ou nous la rassurons simplement si tout va bien. En tant que consultantes en lactation, nous visons à donner des conseils non interventionnistes, de sorte que la mère apprenne à corriger elle-même sa position. Nous ne savons pas si tous les hôpitaux disposent d'un tel réseau. »

Alors, qu'est-ce qui est important pour la situation familiale ?

« Promouvoir le réseau professionnel de soins primaires pour soutenir l'allaitement n'est vraiment pas un luxe. De même, continuer à investir dans la formation continue des professionnels de santé est une nécessité pour favoriser une bonne production de lait et d'allaitement.  Certaines mères doivent oser se lancer dans l'expression  manuel ou électrique pour activer et soutenir davantage leurs hormones.

La plupart des hôpitaux travaillent avec des tire-laits. De nombreux appareils peuvent également être loués par l'intermédiaire de la mutuelle ou des pharmaciens pour une utilisation à domicile. Je dis toujours qu'il y a de vrais tire-laits et des machines à aspirer. Heureusement, nous constatons de plus en plus que des informations et des instructions claires sont données lors de la location des tire-laits. »

Enfin, Serena ajoute : « On consacre tellement de budget à la prévention de l'obésité ou à l'arrêt de la consommation d'alcool et du tabac. Mais l'allaitement est à la base de tout. Les mères devraient pouvoir rester à la maison plus longtemps pour pouvoir allaiter. Et elles devraient elles-mêmes reconnaître que c'est la raison pour laquelle elles bénéficient d'un congé parental, pour donner une chance à l'allaitement. Je crois fermement au pouvoir des femmes. La responsabiliser est donc une tâche importante, même pendant la grossesse ! »

Cette interview a été publiée après accord avec Mme Debonnet. Cette collaboration ne présente aucun avantage commercial pour les deux parties.